اين يك داستان ساده و سرراست نيست؛ در واقع بافت پيچيده‌اي از چند لايه داستان است كه هر كدام در تراز و زمان خاص خودشان جريان دارند، و خواننده داستان بايد به آن‌ها توجه داشته باشد. لايه بالايي يا بيروني سرگذشت مردي است به نام استيونز، كه بيش از 30 سال در خانه يكي از اشراف انگلستان به نام لرد دارلينگتن پيش‌خدمت بوده است و اكنون كه بساط آن خانه برچيده شده دارد خاطراتش را به صورت يادداشت‌هايي از يك سفر شش روزه به صفحات غرب انگلستان بازمانده است براي ما نقل مي‌كند.