اين كتاب ازخلال شماري از انواع و انحاي قرائت پيش مي‌رود و بسط مي‌يابد:قرائت متوني چون فاوست گوته،مانيفست كمونيست،ياداشت‌هاي زيرزميني،وبسياري ديگر،ولي در عين حال مي‌كوشم محيط‌هاي جغرافيايي و اجتماعي را نيز قرائت كنم.محيط‌هايي چون شهرهاي كوچك،محوطه‌ي ساخت و سازهاي بزرگ،سدها،بلوارهاي پاريسي ،تفرجگاه‌هاي پترزبورگ،بزرگرراه‌هاي نيويورك ؛ وبالاخره قرائت زندگي آدميان خيالي و واقعي، از دوره‌ي گوته گرفته تا عصر ماركس و بودلر ودر نهايت، دوره و زمانه خودمان. مدرن بودن يعني زيستن يك زندگي سرشار از معما و تناقض. مدرن بودن يعني اسير شدن در چنگ سازمان‌هاي بوروكراتيك عظيمي كه قادر به كنترل و غالبا قادر به تخريب همه‌ي اجتماعات ،ارزش‌ها و جان‌ها هستند؛وبا اين همه دست بسته نبودن در پيگيري عزم راسخ خويش براي مقابله با اين نيروها ،جنگيدن به قصد تغيير جهان اين نيروها و تصاحب آن براي خومان. براي مدرن بودن بايد هم انقلابي و هم محافظه كار بود:مهياي تحقق امكانات جديد در عرصه تجربه و حادثه و ماجرا،هراسان از آن اعماق نيهليستي كه فرجام بسياري از ماجراجوي‌هاي مدرن است.و مشتاق و جوياي آفرينش ودرآويختن به امري واقعي ،آن هم درست در زماني كه همه چيز دود مي شود و به هوا مي رود. اين كتاب مي كوشد غناي معنوي فرهنگ مدرنيستي را براي مردان و زنان كوچه و بازار و همه‌ي انسان‌هاي مدرن احيا كند. و نشان دهد چگونه براي همه ما مدرنيسم همان رئاليسم است.