در ين كتاب، مارتين پوكنر ما را با خود به سفري يگانه در دل زمان و به گرداگرد عالم مي‌برد و طي آن از نقش شگرفي پرده برمي‌دارد كه داستان‌ها و ادبيات در خلق جهان امروز ما ايفا كرده‌اند. پوكنر در اين كتاب بديع، ضمن كندوكاو در شانزده متن بنياديني كه او آن‌ها را از بيش از چهار هزار سال ادبيات جهان انتخاب كرده، ما را با بسياري از كساني كه اهل شهود و صاحب بينش بوده‌اند آشنا مي‌سازد و به روشني نشان مي‌دهد كه چگونه نوشتن - و به تبع آن، ادبيات - الهام‌بخش ظهور و سقوط ملت‌ها و امپراتوري‌ها بوده، افكار فلسفي و سياسي را در درخشان‌ترين اذهان و عقول شرر زده، باورها و عقايد مذهبي را در جان باورمندان پديد آورده و با تاثيرگذاري بر زندگي نسل‌هاي بسيار، سير تاريخ را عوض كرده است.