اگرچه اگزيستانسياليسم را پديده‌اي نو مي‌پندارند كه سابقه‌اي در تاريخ ندارد اما بايد گفت ريشه آن را در سنت فلسفي غرب مي‌توان تا دوران سقراط (469-399 ق.م) رديابي كرد. اگزيستانسياليسم تلاشي فلسفي است در التفات به خويشتن. تمركز آن بيشتر بر مسير كنش درست است تا مجموعه‌اي انتزاعي از حقايق.