لير، پادشاه افسانه‌اي بريتانيا، در سال‌هاي پيري براي رهايي از مسئوليت‌هاي خطير سلطنت، كشور را ميان سه دخترش تقسيم مي‌كند و سخت‌ترين بحران زندگي خويش را مي‌آفريند. لير از روي غرور دختر محبوب خود را طرد مي‌كند، و دو دختر ديگر به پيمان‌هاي خود وفادار نمي‌مانند و پدر را از قصرهاي خود مي‌رانند؛ و او در شبي توفاني و يخبندان، تحقيرشده و مطرود، به ورطه جنون سقوط مي‌كند...