چه چيز تابلو ونوس بوتيچلي را زيبا مي‌سازد؟ آيا مي‌توانيم در بحث درباره‌ آثار هنري از معني و صدق سخن گوييم؟ آيا آگاهي از قصد هنرمند يا پديدآورنده براي درك يك اثر هنري لازم است يا هر اثر هنري، پس از آفريده شدن، از آفريدگار خود مستقل مي‌شود و بر پاي خود مي‌ايستد؟ هنگامي كه يك اثر هنري را نقد مي‌كنيم چه نوع داوري انجام مي‌دهيم؟ آيا تفسيرها و ارزيابي‌هاي نقادانه قابل توجيه و برهان پذيرند؟ آيا در نقد آثار هنري، مسائل اخلاقي و اجتماعي نيز بايسته‌ توجهند؟ خانم آن شپرد، كه از استادان طراز نخست رشته‌ فلسفه‌ هنر است، در اين كتاب اساسي‌ترين و در عين حال پيچيده‌ترين مسائل مربوط به اين رشته را طرح مي‌كند و ژرف‌گرانه به تجزيه‌ و تحليل مطالب مورد بحث مي‌پردازد. نظريه‌هاي گوناگون را درباره‌ ويژگي‌هاي مشترك هنرها تشريح مي‌كند و آراء انديشه‌هاي فيلسوفان بزرگ را كه به تعبير و تاويل آثار هنري روي كرده‌اند، با بياني روشن به بحث ‌و نقادي مي‌كشد. از جمله‌ موضوعات بسيار نكته‌آموز اين كتاب تجزيه‌ و تحليل داوري‌هاي هنر شناختي است كه هنگام رويارويي با هر اثر هنري مانند يك تابلوي نقاشي، يك بناي تاريخي، يك قطعه موسيقي با يك اثر ادبي به عمل مي‌آوريم.