در برابر چشمان خواننده اين كتاب تصاويري حقيقي و بسيار غني از شخصيت­هاي اثرگذار، وحشتناك يا مضحك، تصويري از مادري مستبد و برادري دوست‌داشتني و همسر آينده­ الياس كانتي و بزرگان زمان (كارل كراز، گئورگه گروس، برتولت برشت و ايساك بابل) نمايان مي­گردد. كانتي در بخش دوم شرح زندگي خود از بهشتي كه در دوران كودكي در آن سير كرده بود بيرون مي‌­آيد. اكنون خود را در راهي مي‌‌يابد كه از جهات مختلف زندگيش را به خطر مي­‌اندازد و تجربيات و معلوماتي كه از آن كسب مي­كند سرانجام دست­مايه آثار ادبي آينده­‌اش مي­گردد. شرح بخشي از زندگانيش از شانزده تا بيست‌و‌شش سالگي با خاطراتي شخصي، رماني هيجان‌انگيز از نيمه نخست سده بيستم پديد مي­‌آورد. خالق اين رمان هنرمندي متفكر با گوش و چشمي استثنايي است كه در انسان‌هاي ديگر يافت نمي‌شود.