مكتب‌هاي ادبي معمولا با مكتب كلاسيك آغاز مي‌شود و اساسي‌ترين تعريفي كه از اين مكتب ارائه مي‌شود بازگشت به هنر قديم يونان و روم به تبع نهضت اومانيسم و رنسانس است. اما پيشاپيش بهتر است بدانيم كه سبب اين بي‌خبري غربيان از ادب و هنر اجدادشان در طول قرن‌ها چه بوده و نيز كشف دوباره آن چگونه صورت گرفته است.