هنر مدرن در ناخودآگاه سرگذشت هنر مدرن است، اما تاريخ هنر نيست؛ سرگذشت مغز ماست كه چطور به‌ناگزير مدرن شد، اما تاريخ فرگشت نيست. اريك كندل، برنده نوبل پزشكي، سررشته ناخودآگاه انسان مدرن را در وين 1900 بازمي‌يابد و در داستاني شگفت‌آور، روايت مي‌كند كه چطور مغز ما آموخت مدرن شود. در اين روايت پرشور هم از تاريخ هنر مي‌خوانيم و هم از تاريخ روان‌پزشكي، روان‌كاوي، روان‌شناسي، عصب‌شناسي و از همه مهم‌تر، از اعصاب زيباشناس انسان.