اوكتاو دو مليوه، قهرمان اين اثر، مرد جوان فيلسوف‌مسلك و كم‌حرف و باهوشي است كه قسم خورده تا آخر عمر عاشق نشود. او دوستي صميمي دارد به‌نام آرمانس دو زوهيلوف، كه تمام افكار و اعمالش را با او درميان مي‌گذارد به‌غير از يك راز؛ رازي كه هيچ‌كس از آن خبر ندارد و زندگي اوكتاو را تيره‌وتار كرده است.