واژه والا در فرهنگ آكسفورد چنين تعريف شده است: « بركشيده يا قرارگرفته در بالا. بلند و رفيع.» اين واژه كاربردهاي گوناگوني دارد. كوه‌ها و ساختمان‌ها مي‌توانند والا باشند، چنان كه انديشه‌ها، كنش هاي قهرمانانه يا شيوه‌هاي بيان ممكن است والا خوانده شوند. دايره تعريف امر والا صرفا به داوري‌هاي ارزشي محدود نمي‌شود.