اوكي‌يوئه، كه به شكل اوكي‌يو-ئه نيز نوشته مي‌شود، كلمه‌اي دو بخشي است. بخش دوم آن «ئه» به معناي «تصوير» است؛ پسوندي كه در اتنهي بسياري از اسامي انواع هنرهاي تصويري ژاپني (مثل ياماتوئه، كارائه و غيره) به چشم مي‌خورد. اين اصطلاح كه آسايي ريويي نويسنده در سال 1661 آن را ابداع كرده، در لغت به معناي «تصاوير جهان گذران» است و هم‌سو با جهان‌بيني بودايي مبني‌بر گذرابودن جهان مرئي، يا شناوربودن آن بر دريا و اندوه شاعرانه‌اش وضع شده.