وحشت گونه‌اي در سينما است، اما به عنوان يك دسته يا گونه‌اي مجزا در تاريخ هنر وجود ندارد. با اين وجود، بديهي است كه تصاوير فيلم‌هاي وحشت، در تعدادي قابل توجه، از گنجينه تصاوير تاريخ هنر نشات مي‌گيرند. يونانيان داراي اساطير سرشار از هيولاهاي وحشتناك بودند: هيدرا، گورگون، سيكلوب‌ها بسيار موارد ديگر. دنياي قرون وسطايي به جادوگران اعتقاد داشت و هيولايي مانند مرد‌خوار. مذهب تصويري از شيطان به ما مي‌دهد و اهريمنان آماده براي كشيدن گناهكار به حفره‌هاي جهنم هستند.