راوي و قهرمان اصلي اين رمان جوان 19 ساله بي‌تجربه‌اي است كه افكار و آرزوهاي خاصي دارد. او پسر نامشروع زمين‌دار ورشكسته‌اي است. مي‌خواهد هم خطاي پدرش را به رخ او بكشد و هم محبتش را به خود جلب كند. با چنين احساس دوگانه‌اي به نزد او مي‌رود. در عين حال، به‌عللي تصور مي‌كند كه اختيار زندگي ديگران را نيز به دست دارد. جوان خام به نظر بسياري از كارشناسان گيراترين رمان داستايفسكي است و امروزه بيش از پيش توجه نقادان را به خود جلب كرده است.