چه اتفاقي رخ داد كه جوانان و روحيه حاكم بر جامعه فرانسه تا اين حد عظيم به ناپلئون رو آورد؟ دليل اصلي اين امر آن بود كه ناپلئون موفقيت‌هايش را خود به تنهايي رقم مي‌زد و متعلق به خاندان‌هاي اشرافي نبود. از خانواده‌اي معمولي متولد شده بود و از سطح سربازي ساده مراتب نظامي را تا درجات عالي نظامي طي كرده بود. با پيروزي بر ايتاليا و مصر شهرتش بر سر زبان‌ها افتاد. متكي بر هوش جنگي خود بود و در 1799 با كودتا به قدرت رسيده بود. امپراطوري او از اين‌رو ظاهري رمانتيك داشت كه بر مبناي اصول انقلاب فرانسه به اروپاي قديم حمله‌ور مي‌شد. جذابيت ناپلئون براي نسل استاندال از اين بود كه او به چهره قهرماني باستاني منادي آزادي و ترقي بود.