خواهران زير آفتاب داستان زناني است كه پس از نجات يافتن از بمباران كشتي واينر بروك توسط ارتش ژاپن و سرگرداني در دريا، به جزيره‌اي در سوماترا مي‌رسند و از بخت بد به اسارت ارتش ژاپن درمي‌آيند. ژاپني‌ها نجات‌يافتگان مرد و زن و كودك را از هم جدا مي‌كنند و به اردوگاه‌هايي در اعماق جنگل مي‌فرستند كه در آن‌ها گرسنگي و بيماري و توحش بيداد مي‌كند. زنان اتباع هلند، انگلستان و پرستاران ارتش استراليا در كنار هم و به ياري هم، در آن اردوگاه جهنمي راهكارهايي براي تاب‌آوري مي‌يابند.