در اوزاكا و در سال‌هاي قبل از جنگ جهاني دوم، چهار زن اشرافي ژاپني سعي مي‌كنند شيوه‌اي از زندگي را حفظ كنند كه در حال نابودي است. تسوروكو، خواهر بزرگ‌تر، سرسختانه به اعتبار نام خانوادگي خود مي‌چسبد، حتي زماني كه شوهرش آماده مي‌شود خانواده آن‌ها را به توكيو منتقل كند، جايي كه اين نام معنايي ندارد. ساچيكو شجاعانه سازش مي‌كند تا آينده خواهران كوچك‌ترش را تضمين كند. خواهر كوچك‌تر گروگان استانداردهاي دقيق خانواده‌اش است، در حالي كه تائكو با روحيه شورش مي‌كند. خواهران ماكيوكا مملو از خرده‌داستان‌هايي از زندگي طبقه بالاي ژاپني است و زيبايي و درددل‌هاي قهرمانان داستان را به تصوير مي‌كشد. اين رمان پرتره‌اي تكان‌دهنده و در عين حال صريح از يك خانواده و در عين حال جامعه ژاپني است كه به ورطه مدرنيته مي‌لغزد.