هنر مدرن با بيش از يك قرن سابقه تاريخي همچنان مورد بي‌اعتنايي و بي‌مهري عده‌اي قرار دارد. برخي فكر مي‌كنند ارزش هنري تنها به مهارت تكنيكي هنرمند بستگي دارد و ذهنيت ناب او در اين معامله نقشي ايفا نمي‌كند. برخي هم بر اين باورند كه نقاشي بايد تصويري كاملا واقع‌گرايانه ارائه دهد، غافل از اين كه يك پرده نقاشي تنها يك وهم بصري است و تصوير كردن جهان سه‌ بعدي بر صفحه‌اي دو بعدي كار خارق‌العاده‌اي است كه حتما عكاسي و ديگر رسانه‌هاي مدرن بسي بهتر از عهده آن برمي‌آيند. اين كتاب به جاي آن‌كه به توالي تاريخي جنبش‌هاي هنري بپردازد، با رويكردي موضوعي، برخي شاهكارهاي هنر مدرن را زير عناوين گوناگون مانند احساسات، جنگ، زندگي شهري، حركت و غيره بررسي مي‌كند. در اين ميان، با طرح پرسش‌هايي خواننده را با اثر درگير مي‌كند و از او مي‌خواهد نقشي فعال در تحليل اثر ايفا كند تا به اين درك برسد كه واكنش شخصي او نسبت به يك اثر از همان اعتباري برخوردار است كه نظر يك كارشناس هنري. علاوه بر اين، اطلاعات مفيدي درباره هنرمندان تاثيرگذار، جنبش‌ها، پس‌زمينه اجتماعي و سياسي آثار و اصطلاحات هنري به دست مي‌دهد، و گاه با ارائه كارتون‌هايي كه از مجلات گردآوري شده‌اند، واكنش‌ها به اين آثار را در زمانه خود به تصوير مي‌كشد.