زندگي ناپلئون اثر استاندال از اين لحاظ حائزاهميت است كه تاثير اسطوره بناپارت را بر نسلي از جوانان فرانسه در سال‌هاي آغازين قرن نوزدهم نشان مي‌دهد. استاندال متولد 1783 فرزند شش ساله انقلاب فرانسه با برآمدن ناپلئون تحصيلات رسمي خود را نيمه‌كاره رها مي‌كند و به ارتش مي‌پيوندد. پس از سقوط ناپلئون به فرانسه بازمي‌گردد و درمي‌يابد كه هواداران امپراطور سابق در تطابق با نظام سياسي جديد غرق در فساد و تبهكاري شده‌اند. استاندال در اين دوران گرفتار در فقر و تحقير به ادبيات رو مي‌آورد. مطالعه زندگي ناپلئون تصويري از اوضاعي به دست مي‌دهد كه در 1830 به نوشتن سرخ و سياه منجر مي‌شود.