راوي داستان از مجروحان جنگ جهاني اول است كه به‌علت قطع عضو در ماه‌هاي نخست درگيري‌ها ديگر نتوانسته در خط مقدم بجنگد. او اكنون پس از جنگ، كار تحقيق درباره مفقودان و كشته‌شدگان را به‌عهده گرفته است و به همين دليل از طرف مادر سربازي به نام اميل ژوپلن مامور مي‌شود درباره سرنوشت فرزندش پژوهش كند.