جيمز جورج فريزر ( 1854 - 1941م.) كار گردآوري اطلاعات و تاليف «شاخه زرين» را در دهه 1880 ميلادي آغاز كرد يعني در زماني كه آفتاب در امپراتوري بريتانيا غروب نمي‌كرد و فريزر مي‌توانست از منابع گسترده موجود و از همكاري فرمانداران و كارگزاران در مستعمرات بريتانيا در سراسر جهان بهره ببرد و اطاعات دست اولي را از اقوام بومي و قبايل ابتدايي كه در قاره‌هاي مختلف هنوز به زندگي به شيوه نياكان خود ادامه مي‌دادند به دست آورد. بسياري از اين قبايل قرباني توسعه مهارگسيخته تمدن نوين شدند و در نيمه دوم قرن بيستم ديگر وجود نداشتند يا شيوه زندگي سنتي و باورهاي اصيل خود را به كلي رها كرده و بالاجبار شيوه زندگي امروزي را در پيش گرفته بودند.