فصل خاكستر به رويدادهاي تكان‌دهنده اواخر قرن بيستم مي‌پردازد: فاجعه چرنوبيل، سقوط ديوار برلين، پايان كمونيسم اتحاد جماهير شوروي و ظهور اليگارش‌هاي روسي، فروپاشي اقتصادهاي درحال‌توسعه و پيشرفت‌هاي علمي معجزه‌آساي پروژه ژنوم انساني به همراه روايتي از زندگي درهم‌تنيده سه زن: زيست‌شناسي اهل شوروي، دانشمند علوم كامپيوتر مجارستاني و اقتصاددان آمريكايي. اين رمان را مي‌توان تركيبي از ژانر پليسي، تحقيقات علمي و افشاگري ژورناليستي دانست.