داستان كتاب قلعه‌ مالويل در اواخر قرن بيستم در روستايي در فرانسه اتفاق مي‌افتد. امانوئل كمت در گذشته مدير مدرسه بوده؛ اما اكنون به مزرعه‌داري و كشاورزي مشغول است. او مردي تواناست كه مشخص است در رهبري استعداد دارد و خودش هم به سياست علاقه‌مند است. كمت صاحب قلعه‌ مالويل است. اين قلعه ديگر به عنوان جاذبه‌اي توريستي شناخته مي‌شود. در روز حمله هسته‌اي كمت و دوستانش در انبار شراب قلعه‌ مالويل بودند كه در زيرزمين قرار داشت و توانستند جان سالم به در ببرند. بعد از بيرون آمدن از زيرزمين متوجه مي‌شوند كه تقريباً همه‌چيز به خاكستر تبديل شده است. كمت و دوستانش تصميم مي‌گيرند كه تحت رهبري او از نو شروع كنند و همه‌چيز را بسازند. به مرور متوجه مي‌شوند كه تنها بازماندگان نيستند و ديگراني نيز وجود دارند كه زنده‌اند. بزرگ‌ترين خطري كه آنان را تهديد مي‌كند، حكومتي ديكتاتوري است كه از همين خاكسترهاي بمب هسته‌اي شروع كرده و مي‌خواهد دنياي جديد را از آن خود كند.