دو راه محتمل براي مشخص كردن سر چشمه هنر ساده وجود دارد. يكي اين است كه تصور كنيم هنر ساده وقتي به وجود آمده كه براي اولين بار پذيرفته شد سبك هنري داراي جايگاه و مقام برابر با سبك‌هاي ديگر هنري است. در اين صورت تاريخ تولد آن سال‌هاي اول قرن بيستم است. راه ديگر اين است كه هنر ساده را چيزي بيشتر يا كمتر از اين در نظر نگيريم و به ماقبل تاريخ بشر و به زماني بنگريم كه هنر تماما از نوعي بود كه اكنون ساده در نظر گرفته مي‌شود - ده‌ها هزار سال قبل، وقتي نخستين طرح‌هاي روي صخره حكاكي شد و نخستين تصاوير خرس‌ها و حيوانات ديگر روي ديوار غارها كشيده شد. اگر تعريف دوم را بپذيريم لاجرم با اين سوال بسيار وسوسه‌برانگيز مواجه مي‌شويم كه پس اولين هنرمند ساده چه كسي بود؟