در 1885 ويكتور هوگو از دنيا رفت و ژرمينال به دنيا آمد كه «بينوايان» زولاست در فرانسه مدرن و صنعتي. داستان رنجبران زيرزمين است كه اگر دانته بود «دوزخش» مي‌شد در جهاني كه انسان «تا پايان شب سفر مي‌كند» اما در پايان اين راه شگفت‌انگيز در دل زمين، در ژرفناي خاك كه انسان عمرها رنج برده و له شده است عاقبت كمر راست مي‌‌كند و در شورشي سراسر اميد سر برمي‌افرازد. ژرمينال زيباترين و بزرگ‌ترين اثر زولاست. حماسه برادري است در فلاكت: داستان سرنوشت بشر.