كافكا براي ميليون‌ها نفر كه هرگز ادبيات جدي نخوانده‌اند، با كلمه مخوف كافكايي شناخته مي‌شود. نسل‌هاي زيادي از دانشگاهيان و منتقدان تصوير فرانتس كافكا را به‌عنوان ناظري شكنجه‌شده حفظ كرده‌اند و آثارش را تفسير مي‌كنند. جيمز هاوز در كتاب كافكا، افسانه تا واقعيت حقيقتي را آشكار مي‌كند كه در زير تصوير يك نوستر اداموش اروپايي ميانه با اسمي بي‌نظير براي تايپوگرافي نهفته است. فرانتس كافكاي واقعي يك پارانوييد عصباني نبود، بلكه مردي جوان و آراسته بود كه به كافه‌ها و قرارگاه‌ها رفت‌و‌آمد مي‌كرد، با دختري بي‌پول اما زيبا رابطه داشت و مشترك مجلات ممنوعه گران‌قيمت بود. كافكا، افسانه تا واقعيت تعدادي از جنبه‌هاي كليدي اسطوره كافكا كهن‌الگويي بود كه در طول زندگي‌اش ناديده گرفته شد، اين‌كه او در يك بن‌بست گير كرده بود و در تلاش براي يافتن زماني براي نوشتن بود.