در آغاز «يخ‌زده» اعضاي خانواده جردن گرد هم آمده‌اند و در انتظار مرگ مادرند. احساسات و عواطف موجود در ميان آدم‌ها از اندوه و حسرت گرفته تا خشم و دلسوزي براي خود، تنش و پويايي خاصي در شروع نمايش‌نامه پديد مي‌آورد. مرگ مادر هم برايشان ناراحت كننده است و هم اميدي است براي آينده: زيرا با پولي كه به ارث مي‌برند مي‌توانند زندگي خود را سروسامان دهند، به آرزوهايشان برسند يا دست‌كم اندكي راحت‌تر روزگار بگذرانند. در كشمكش با عواطف متناقض خود، از سويي مي‌كوشند در ظاهر با ديگر اعضاي خانواده مهربان باشند و به پيوندهاي خانوادگي احترام بگذارند. اما از سوي ديگر حسادت، رقابت و ترديدهاي دروني آن‌ها را آشفته ساخته است.