پرنس ميشكين، آخرين فرزند يك خاندان بزرگ ورشكسته، پس از اقامتي طولاني در سوئيس براي معالجه بيماري، به ميهن خود باز مي‌‌گردد. بيماري او رسما افسردگي عصبي است ولي در واقع دچار نوعي جنون شده است كه نمودار آن بي‌ارادگي مطلق است. به علاوه،‌ بي‌تجربگي كامل او در زندگي، اعتماد بي‌حدي نسبت به ديگران در وي پديد آورده است.