روزي مردي به نزد ويل دورانت، مورخ و انديشمند مشهور، رفت و از او درخواست كرد دليلي به دست او بدهد كه چرا نبايد خودكشي كند. دورانت در آن وقت محدود، جواب‌هايي به او داد و مدتي بعد، نامه‌اي براي بيش از صد شخصيت مشهور فرستاد و درباره معني زندگي از آن‌ها نظر خواست و پاسخ‌هاي رسيده را به همراه ديدگاه خود، در اين كتاب منتشر كرد. «درباره معني زندگي» يكي از خواندني‌ترين آثار ويل دورانت، نويسنده كتاب بزرگ تاريخ تمدن است. متن اصلي اين كتاب‌ سال‌هاي سال در دسترس نبود و چند سال پيش به كوشش جان ليتل منتشر شد. ويل دورانت برنده جايزه پوليتزر و مدال آزادي است.