«نيك بلان» كارآگاه است. زني عجيب، كه خود را بانوي مرگ مي‌نامد، با او تماس مي‌گيرد و مي‌خواهد «سلين» را كه در سال 1961 مرده، و او فكر مي‌كرد زنده است، پيدا كند. به نظر آن زن، سلين در كتابفروشي «رد» رفت و آمد دارد و نيك بايد به آن‌جا برود و تحقيقات خود را آغاز كند. «جان بارتون» كه معرف بانوي مرگ به نيك است، خود نيز با او تماس مي‌گيرد و از او مي‌خواهد فردي به نام گنجشك قرمز را برايش بيابد و قول مي‌دهد تا آخر عمر نيك، ماهيانه صددلار به او بپردازد، نيك تحقيقاتش را شروع مي‌كند و اين آغاز ماجراست. «عامه‌پسند» آخرين رمان «چارلز بوكفسكي» ـ شاعر و نويسندة آمريكايي ـ است كه در سال 1994 منتشر شد. نويسنده چند ماه پس از انتشار كتاب درگذشت.