ايوان تورگنف در اين داستان يک برش از زندگي خود را در شانزده‌سالگي روايت مي‌کند که شيفته‌ همسايه‌ مسن‌تر از خودش، شاه‌دخت يکاترينا شاخافسکايا يا همان زيناييداي رمان مي‌شود و طوفاني از احساسات تغييرپذير را تجربه مي‌کند، از تعالي و حسادت گرفته تا نااميدي و فداکاري. داستان با توصيف رابطه‌ راوي و پدرش که نمادي از زيبايي مردانه‌ روسي در قرن نوزدهم شناخته مي‌شود، وارد مرحله‌ پيچيده‌اي مي‌شود.