اين داستان به صورتي استعاري روح آسيب ديده مردم پس از جنگ، مردم شهرنشين و متمدن را نشان مي‌دهد كه ناگهان در وجود خود ظهور خوي حيواني يا مردي گرگ‌صفت را مشاهده مي‌كنند. با انتخاب اصطلاح "گرگ بيابان" كوشش هسه بر اين است كه وضعيت خاص خويش را تشريح نمايد وضعيت آدمي كه احساس مي‌كند از دنيا و مردم عادي خويش بريده و چون گرگي در ميان بره‌هاي اجتماع بورژوازي رها شده‌است. در كتاب گرگ بيابان، هسه مجدداً قلم خود را متوجه موضوعات اجتماعي و تازه‌ترين مسائل مطرح شده مي‌نمايد. شخصيت اصلي كتاب، «هاري هالر»، نماد مبارزه با معضلات دهه? سوم قرن بيستم است.